An interview with Chris......

O que faz a Interko?

Interko produz e fabrica permutadores de calor e sistemas de amadurecimento específicos para o cliente. A partir disso, desenvolvemos marcas muito especiais concebidas apenas para o negócio da fruta. O nosso principal objetivo é reduzir ao máximo o uso e os custos de energia, o que é fundamental para muitos dos nossos clientes.

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Quando foi fundada a empresa?
A Interko foi fundada em 1968 por Cornelius Bolkestein numa cidade chamada Delft, na Holanda. Bolkestein era engenheiro aeronáutico e queria usar os seus conhecimentos em aerodinâmica no campo da refrigeração, o que ainda era uma grande mudança a fazer nos anos 60 e 70.

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Como evoluiu a missão da Interko durante esses 40 anos desde então?

Uma vez que o fluxo de ar é muito importante para o comércio de fruta, as raízes aeronáuticas da Interko continuam a ser o núcleo do negócio, mas o nosso alcance mudou. Até aos anos 80, a Interko era ainda uma empresa local muito pequena, apesar de termos fornecido muito no que diz respeito ao armazenamento de fruta e de termos feito bastante mudanças fundamentais nesse campo. Mas em meados dos anos 80, a empresa cresceu mais na área da maturação da fruta e o negócio expandiu-se a um nível mais internacional. Atualmente, os nossos sistemas de amadurecimento representam a maior quota do nosso negócio em termos de volume de negócios (aproximadamente 70%), enquanto que os permutadores de calor representam 30% das nossas actividades.

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Quais são os destaques da gestão do negócio?

O negócio da fruta fresca é muito exigente. Os cronogramas e as margens são apertados e a procura é elevada em termos de qualidade e confiabilidade, o que influencia o nosso negócio. No final do dia, nenhum supermercado pode viver sem fruta fresca nas suas prateleiras. Mas cada mercado tem a sua própria cultura e peculiaridades, o que torna o nosso negócio de combinar a cultura da engenharia e a forma de pensar com as exigências dos clientes muito desafiadora e excitante.

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A quais setores de produtos frescos a Interko atende?

Bananas, mangas, papaias e abacates são as maiores áreas do nosso negócio. Claro que podemos oferecer soluções para outras frutas, tais como kiwis, embora tecnicamente falando não seja o mesmo processo de maturação - é mais um tratamento pós-colheita para melhorar o sabor e a qualidade.

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Vocês trabalham principalmente com clientes do sector da banana?

O sector da banana é o principal foco do nosso negócio e onde somos mais fortes porque continua a ser o maior mercado de fruta, uma vez que a banana continua a ser uma fruta de base para os consumidores. Dez anos atrás, as bananas eram a única fruta com que a Interko trabalhava, mas vivemos e respiramos com o mercado, de modo que se a procura por outras frutas tropicais aumenta, o nosso negócio está a crescer também passo a passo nesse setor.

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A Interko planeia expandir as suas soluções para se adequar a qualquer outra fruta?

Sim, planeamos expandir mas apenas dentro dos nossos limites técnicos. Áreas como o pré-resfriamento ou tratamentos pós-colheita de frutas estão definitivamente relacionadas com o que já estamos a fazer, e é aí que o nosso conhecimento e experiência em fluxo de ar poderia fazer a diferença. A Interko oferece tudo, desde uma simples solução de maturação plug and play para uma sala básica num país em desenvolvimento até salas de maturação multi-níveis de alta qualidade para grandes centros de distribuição utilizados por retalhistas, distribuidores ou importadores estabelecidos. Temos orgulho em fornecer soluções para amadurecer apenas algumas caixas de bananas na menor das salas (geralmente para ensaios) até 72 paletes numa sala grande, e tudo mais que se encontra entre elas.

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As soluções da Interko são adaptadas a frutas específicas?

Em geral, bananas, mangas, papaias, abacates e outras frutas climatéricas podem ser todos amadurecidas no mesmo tipo de sala, mas há algumas ligeiras alterações na montagem. Cada sala que fabricamos é diferente com base nas necessidades específicas do cliente e depende do tipo de fruta, caixa e espaço que possuem. Não há duas salas exatamente iguais, mas a estrutura é a mesma em princípio.

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Como é que seus sistemas funcionam?Existe um ventilador central que serve um par de paletes e que produz um fluxo de ar sobre a parte superior que arrefece as paletes. Longitudinalmente, são estes ventiladores um atrás do outro que criam o fluxo de ar. Desta forma, podemos refrigerar toda a sala, o que é uma grande vantagem em termos de utilização de energia. Além disso, graças à grande área de arrefecimento, são necessários menos diferenciais de temperatura, uma vez que a desidratação da fruta é menor.

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Porque é que os seus produtos são descritos como revolucionários e de última geração?A revolução começou nos anos 90, quando concebemos o sistema de maturação original. Desde então, temos melhorado continuamente os nossos sistemas e a sua eficiência. Tiramos as lições aprendidas de cada cliente e pomo-las novamente nos próximos produtos que fabricamos, para que estejam sempre atualizadas. O sistema seguinte é sempre melhor do que o anterior.

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Porque é a Interko um líder de mercado?

A Interko é o único fabricante independente de equipamento de maturação. Uma vez que somos independentes das nossas empresas de instalação, temos a capacidade de olhar para as coisas de forma diferente, concentramo-nos na pesquisa e oferecemos um design sob medida. Anossa maior vantagem é que temos os recursos para reunir resultados de muitos clientes, países e frutas diferentes. Utilizamos esse feedback para melhorar continuamente os nossos sistemas através de testes. Os nossos parceiros de instalação são também locais para os nossos clientes, o que significa que a instalação e a manutenção podem ser feitas localmente.

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Qual foi a exigência mais desafiante que a Interko já enfrentou?

Normalmente o maior desafio é o resultado de um espaço muito limitado porque restringe o fluxo de ar e o equipamento. Quando se tem um espaço infinito para trabalhar, é muito fácil encontrar uma solução. Mas na maioria das vezes temos que trabalhar dentro dos edifícios e estruturas existentes dos nossos clientes que podem ter acesso ou altura limitados. Dito isto, já o fizemos no passado e fá-lo-emos novamente. Tentamos manter-nos dentro do nosso sistema padrão, mas por vezes temos que ultrapassar os limites.

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Quais são os seus planos para manter o negócio a avançar?

Nos próximos anos, a Interko procurará responder ao aumento previsto da procura de sistemas sofisticados de refrigeração e maturação em mercados como a Ásia e a América Latina, onde retalhistas, distribuidores e importadores se estão a preparar para satisfazer as crescentes exigências dos consumidores de bananas e frutas tropicais de alta qualidade. Mas o que é absolutamente fundamental para o futuro é melhorar continuamente os nossos produtos através da incorporação de todo o feedback de todos os nossos clientes, a fim de oferecer sistemas ainda melhores.